Rafael triomphe dans la pantomime nautique intitulée La Noce de Chocolat (mars 1888), créée par Henri Agoust (le metteur en scène des fameux Hanlon-Lees). Le clown s ’impose dans ce spectacle parce qu’il renouvelle l’art du mime incarné jusque là par le Pierrot au visage blafard. On le surnomme « le pierrot noir ». Dans la panto- mime intitulée L’Île des singes (dont l’action se déroule à Cuba), on le voit danser et jouer du banjo. Rafael s’impose aussi rapidement dans des numéros de dompteur, notamment dans un combat contre un kangourou boxeur, qui marquera durablement les mémoires.

