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A partir de 1908, Rafael se met au service d’une association qui intervient dans les hôpitaux de Paris pour soulager les souf- frances des jeunes malades. Pendant plusieurs années, deux fois par semaine, il remplit scru- puleusement cette fonction. Il est reconnu comme le clown qui a inaugure la thérapie par le rire.

 

Chocolat a été le clown préféré des petits Parisiens pendant plus de vingt ans. Les éditeurs, les fabricants de jouets et de marionnettes, se sont emparés de son personnage. Le pouvoir républicain lui a remis la médaille du mérite pour son rôle auprès des petits malades.

les jouets à son effigie

Sans doute que le préjugé colonial présentant les Noirs comme de « grands enfants » a joué un rôle dans cette représentation. On constate néanmoins que Rafael a réussi, là encore, à échapper au stéréotype en créant un personnage original, adoré du jeune public. L’industrie du jouet a exploité lapopularité du duo Foottit et Chocolat dans des jeux, des marionnettes, des automates, des figurines.