Rafaël  perd sa fille en 1913  de la tuberculose. Il met longtemps à s’en remettre. La guerre éclate en 1914. Son fils Eugène avec qui il avait créé le duo « Tablette et Chocolat » est mobilisé. La vie culturelle est fortement impactée. Le cinéma remplace le cirque peu à peu. Rafaël cherche du travail dans des cirques ambulants. Il y trouvera la mort le 4 novembre 1917 à Bordeaux dans la plus grande précarité. L’employé chargé de rédiger l’acte de décès lui donne alors le nom de Padilla, qu’il n’avait jamais porté de son vivant. Il est enterré dans une fosse commune au cimetière protestant de Bordeaux. Récemment une plaque de commémoration lui rend enfin  honneur.